■ そしてまた、春

森の中のひらけた一帯に、沢山の石が並んでいる。

さきの騒乱で喪われた人々を弔うために建てられた様々な石。

傍らには、種々の花が供えられている。

まだ到底、傷は癒えない。


奥まったところに、少し大きな石がある。

その周りには、ひときわ沢山の花が供えられている。


国を救い、【英雄】と呼ばれるようになった人が眠る場所。

そこに、人影がひとつ。

墓石の前に跪き、一心に祈りを捧げていた。


「レイナさま」

ユウリはそっと、石に触れた。

冷たいはずの石が、不思議と暖かく感じられた。

きっと魂がいるのだ、ここに。

「あなたは僕に、どんなお話をされるおつもりだったんです？」

石に問いかける。答えは返ってこないことはわかっているが、そうせずにはいられない。

「ぼくも、あなたにお話したいことがありました。ずっと言えなかったことがありました……いずれ、ぼくがあなたのところへ行くことができたらお話します」

石に触れたユウリの手はかすかに震えた。

「どうか、どうかやすらかに」


旅装のユウリが森を離れていくのを、丘の上にいる男がじっと見つめていた。

背の高く身なりの良いその男は、ユウリの姿が見えなくなるまで、身じろぎもせず凝視していた。

傍らにひかえる初老の連れが、気遣うような視線を向ける。

「行ってしまいましたね」

「うむ」

「よろしいのですか？」

「今回の責を負って職を辞すというのだ。私には止められなかったよ」

「さびしくなりますな、だんな様」

「……そうだな」

アレイス家現当主であり、亡きレイナの兄、ワレリィ・アレイスと初老の侍従は、その足でユウリが今しがた立ち去った墓地へと向かった。


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墓には、首飾りが一つ供えられていた。

みどりの石をいくつも連ねてある。

「これは、ユウリが供えていったのでしょうか」

「おそらく」

「お嬢さまはこういう品がお好みでしたか」

「さあ、レイナは装飾品にはあまり興味がなさそうだったが……だが私たちは知らなくとも、ユウリはレイナの好みを知っていたかもしれんな」

ワレリィは祈りを捧げると、墓石に問いかけた。

「レイナ、お前は気づいていたのか」

みどりの石が、きらりと光った。

「ユウリはどことなく似ているな、父上に。目元が、特に似ている気がした」

「だんな様、それは……」

「もちろん憶測にすぎない。父上も、ユウリも、何も言わずじまいだからな」


ワレリィは墓石に手を触れた。

「レイナ、お前にとっては、取るに足らないことだったのかも知れんな」

ちかくを二羽の蝶が飛んでいる。

白い蝶と、黒い蝶。

まるで戯れるようにらせんを描いて。

くるくる、くるくる。

はたはた、はたはた。


この地にも、遅い春が来たらしい。


《完》